Le tonus et le dialogue tonique

Le tonus est avant tout un phénomène neurophysiologique qui se manifeste au niveau musculaire. Il peut se définir comme une contraction permanente et modérée des muscles, entretenue par des influx nerveux. Il est mis en évidence cliniquement par cette légère tension qui affecte constamment tout muscle au repos pour s’exagérer à l’effort. 

Un muscle peut varier de l’hypertonie à l’hypotonie. Un tonus de fond est entretenu par des influx nerveux dont la régulation est extrêmement complexe. Les structures en cause sont dispersées tout le long du névraxe à différents niveaux : spinal, cérébral sous cortical et cortical

 Le niveau spinal L’étirement passif d’un muscle provoque une résistance active, le muscle développe une résistance supérieure à celle qui est provoquée. Si au contraire le muscle tendait à se raccourcir par contraction, la boucle marcherait en sens inverse et tendrait à ramener le muscle à sa longueur. Cette réaction est appelée réflexe myotatique.
Heureusement, le tonus musculaire se module dans les postures et varie avec les états psychologiques. C’est un système ouvert au monde qui nous environne et même à notre monde interne, grâce aux voies descendantes du système nerveux central. C’est ainsi que les informations de l’état du muscle transmises par les fibres sensitives du fuseau neuro-musculaire sont contrôlées et surtout pondérées par un autre système : le système gamma qui par son activité amortit les effets de l’étirement ou du relâchement passif du muscle. Cette activation se fait dans les zones de contrôle supérieures en particulier la zone réticulée.

Le niveau sous-cortical

Si l’on sectionne le névraxe entre les tubercules quadri-jumeaux antérieurs et postérieurs, c’est-à-dire en pleine zone réticulaire, apparaît alors une augmentation des réflexes myotatiques provoquant une rigidité de décérébration.

La conclusion est que cette zone a un rôle inhibiteur sur le tonus. Cette région, constituée par les substances réticulées du tegmentum mésocéphalique, de l’hypothalamus et du thalamus supérieur, assure la régulation du niveau global de l’organisme en exerçant par ses voies descendantes une action générale sur toute la posture, sur tout le tonus.

Le niveau cortical

Le tonus est également influencé par les messages volontaires issus du cortex cérébral. Les facteurs psycho-émotionnels, les processus d’effort provoquent des stimuli à point de départ de l’écorce cérébrale qui influent également sur cette plaque tournante sous-corticale.

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